그래서인지 요즘 주변에서 항공권 언제 사는 게 좋으냐는 질문을 자주 듣게 된다.
일찍 사면 싸다는 말도 있고, 막판에 떨어진다는 말도 있어서 타이밍을 잡기가 쉽지 않다. 특히 일본이나 동남아처럼 단거리 노선은 저가항공사도 많고 가격 변동도 심해서, 언제 예약하느냐에 따라 몇만 원에서 십수만 원까지 차이가 나기도 한다.
오늘은 일본과 동남아 여행을 기준으로, 항공권을 언제 사는 게 가장 저렴하고 현명한 선택인지 정리해보려 한다. 물론 절대적인 정답은 없다. 시즌, 항공사, 노선에 따라 다르기 때문이다. 그래도 대략적인 패턴과 팁을 알아두면 항공권 구매 타이밍을 잡는 데 도움이 될 것이다.
너무 일찍 사도, 너무 늦게 사도 문제다
항공권은 무조건 일찍 살수록 싸다고 생각하는 경우가 많은데, 꼭 그렇지는 않다. 항공사들은 좌석 판매 상황에 따라 가격을 조정하는 동적 요금제를 운영하고 있다. 초기에는 적당한 가격으로 시작했다가, 판매가 부진하면 가격을 낮추고, 잘 팔리면 가격을 올리는 식이다.
일본이나 동남아 같은 단거리 노선의 경우, 일반적으로 출발 2~3개월 전이 가장 저렴한 구간으로 알려져 있다. 너무 일찍, 예를 들어 6개월 전에 사면 아직 가격 조정이 시작되지 않아서 정가에 가까운 금액을 내게 될 수 있다. 반대로 출발 1~2주 전에 사면 좌석이 얼마 남지 않은 경우 가격이 급등하는 경우가 많다.
물론 예외도 있다. 비수기 노선이나 인기 없는 시간대 항공편은 막판에 가격이 떨어지기도 한다. 하지만 이건 도박에 가깝다. 원하는 날짜와 시간대에 좌석이 남아 있으리라는 보장이 없기 때문이다. 확실한 일정이 있다면 2~3개월 전에 구매하는 게 무난하다.
다만 지금처럼 연말 성수기라면 이야기가 달라진다. 크리스마스나 연말연시 기간 항공권은 2~3개월 전에도 이미 비싼 경우가 많고, 인기 노선은 좌석 자체가 없을 수 있다. 성수기 여행이라면 더 일찍, 최소 3~4개월 전에 예약하는 걸 권한다.
요일과 시간대도 가격에 영향을 준다
같은 노선이라도 출발 요일과 시간대에 따라 가격 차이가 꽤 난다. 금요일 저녁이나 토요일 오전 출발은 수요가 많아서 비싼 편이고, 일요일 오후나 월요일 출발은 상대적으로 저렴한 경우가 많다. 귀국편도 마찬가지로, 일요일 저녁 귀국보다 월요일 새벽이나 오전 귀국이 저렴할 수 있다.
새벽 비행기나 심야 비행기는 가격이 낮은 경우가 많다. 다만 공항까지 이동하는 시간과 체력을 고려해야 한다. 저렴하다고 새벽 5시 비행기를 예약했다가, 공항 근처에서 하룻밤 묵거나 택시비를 더 쓰게 되면 결과적으로 손해일 수 있다. 전체적인 비용과 편의를 함께 따져보는 게 좋다.
항공권 검색 시 날짜를 특정일로 고정하지 말고, 전후 며칠을 함께 비교해보면 의외로 저렴한 날짜를 발견할 수 있다. 대부분의 항공권 검색 사이트에서 달력 형태로 날짜별 최저가를 보여주는 기능을 제공하고 있다.
저가항공사와 대형항공사, 어떻게 선택할까
일본이나 동남아 노선에는 저가항공사가 많이 취항하고 있다. 진에어, 티웨이, 에어서울, 에어부산 같은 국적 저가항공사 외에도, 피치항공, 젯스타, 에어아시아 같은 외국 저가항공사도 있다. 저가항공사는 기본 운임이 낮은 대신 위탁 수하물, 기내식, 좌석 선택 등이 유료 옵션인 경우가 많다.
단순히 항공권 가격만 비교하면 저가항공사가 훨씬 저렴해 보이지만, 옵션을 추가하다 보면 대형항공사와 큰 차이가 없어지는 경우도 있다. 수하물 무게 초과 요금이나 기내 반입 규정도 저가항공사가 더 엄격한 편이다. 짐이 많거나 긴 비행이 예상된다면 대형항공사도 함께 비교해보는 게 좋다.
대형항공사는 가격이 높은 대신 서비스가 포함되어 있고, 마일리지 적립이나 라운지 이용 같은 부가 혜택이 있다. 자주 여행하는 편이라면 마일리지를 모아서 무료 항공권으로 교환하는 것도 고려해볼 만하다. 어떤 게 더 유리한지는 여행 스타일에 따라 다르다.
특가 항공권은 언제 나올까
항공사들은 정기적으로 특가 프로모션을 진행한다. 저가항공사는 거의 매주, 대형항공사는 분기마다 또는 특정 시즌에 맞춰서 특가를 내놓는다. 이런 특가를 잡으면 정상가 대비 30~50%까지 저렴하게 구매할 수 있다.
특가 프로모션이 자주 나오는 시기가 있다. 연초, 3~4월, 9~10월에 프로모션이 많은 편이다. 항공사 입장에서 비수기에 좌석을 채우기 위해 특가를 내놓기 때문이다. 반대로 여름 휴가철이나 연말연시에는 특가가 드물다. 수요가 많으니 굳이 가격을 낮출 이유가 없는 것이다.
특가 정보를 빠르게 잡으려면 항공사 뉴스레터를 구독하거나, 항공권 특가 정보를 모아주는 커뮤니티나 앱을 활용하는 게 좋다. 특가는 오픈 직후 빠르게 소진되는 경우가 많아서, 정보를 빨리 접하는 게 중요하다. 원하는 노선과 날짜가 있다면 알림을 설정해두고 기다리는 것도 방법이다.
시즌별로 다른 전략이 필요하다
일본과 동남아는 성수기와 비수기의 가격 차이가 크다. 일본의 경우 벚꽃 시즌인 3월 말~4월 초, 단풍 시즌인 10월 말~11월 중순, 그리고 연말연시가 성수기다. 이 시기에는 항공권과 숙소 가격이 모두 오르고, 예약도 일찍 마감된다. 최소 3~4개월 전에 예약하는 게 좋다.
동남아의 경우 한국의 겨울 시즌인 12~2월이 성수기다. 따뜻한 곳으로 피한하려는 수요가 몰리기 때문이다. 반면 동남아의 우기인 5~10월은 상대적으로 비수기라 항공권이 저렴해진다. 물론 비가 많이 오는 시기이긴 하지만, 하루 종일 비가 오는 건 아니고 스콜 형태로 잠깐 내리는 경우가 많아서 여행이 불가능한 건 아니다.
성수기에 여행해야 한다면 최대한 일찍 예약하고, 비수기에 갈 수 있다면 2~3개월 전쯤 특가를 노리는 게 효율적이다. 일정이 유연하다면 비수기 여행을 적극 고려해볼 만하다. 항공권뿐 아니라 현지 숙소와 관광지도 덜 붐비고 저렴하다.
항공권 검색 시 알아두면 좋은 팁
항공권 검색 사이트마다 보여주는 가격이 다를 수 있다. 스카이스캐너, 카약, 네이버 항공권, 구글 플라이트 등 여러 사이트를 비교해보는 게 좋다. 같은 항공편이라도 어떤 예약 대행사를 통하느냐에 따라 가격이 다르기 때문이다.
다만 지나치게 저렴한 가격을 제시하는 해외 예약 대행사는 주의가 필요하다. 예약 변경이나 취소가 어렵거나, 문제가 생겼을 때 고객 응대가 안 되는 경우가 있다. 가격 차이가 크지 않다면 항공사 공식 홈페이지에서 직접 예약하는 게 안전하다.
브라우저의 쿠키나 검색 기록이 가격에 영향을 준다는 이야기가 있다. 같은 항공편을 여러 번 검색하면 가격이 올라간다는 것인데, 실제로 그런지는 논란이 있다. 그래도 혹시 모르니 시크릿 모드로 검색하거나, 다른 기기로 비교해보는 것도 나쁘지 않다.
왕복으로 예약하는 게 편도 두 번보다 저렴한 경우가 많다. 하지만 저가항공사의 경우 편도로 끊어도 가격 차이가 크지 않거나, 오히려 다른 항공사 조합이 더 저렴할 수도 있다. 가는 편은 A항공사, 오는 편은 B항공사로 예약하는 것도 가능하니 유연하게 비교해보는 게 좋다.
정리하면...
일본이나 동남아 단거리 노선 항공권은 출발 2~3개월 전에 구매하는 게 가장 무난하다. 너무 일찍 사면 가격 조정이 안 된 상태고, 너무 늦으면 좌석이 없거나 가격이 급등할 수 있다. 다만 연말연시 같은 성수기라면 3~4개월 전에도 빠듯할 수 있으니 더 서두르는 게 좋다.
출발 요일과 시간대도 가격에 영향을 주니, 날짜를 유연하게 잡을 수 있다면 전후 며칠을 비교해보자. 저가항공사와 대형항공사를 단순 가격만으로 비교하지 말고, 수하물이나 서비스 옵션까지 포함해서 총비용을 따져보는 게 현명하다.
결국 항공권은 정보 싸움이다. 가격 변동 패턴을 알고, 특가 정보를 빠르게 접하고, 여러 채널을 비교하는 습관을 들이면 같은 여행이라도 더 저렴하게 다녀올 수 있다. 연말 여행을 계획하고 있다면 이 글이 참고가 됐으면 좋겠다.